Esa inolvidable conexión bahiense

Juan Ignacio Sánchez y Alejandro Montecchia, los dos geniales bases que llevaron a la Argentina al título en Atenas 2004, tendrán esta noche, en su tierra natal, el homenaje que se merecen con la selección nacional en un amistoso contra Australia, que comenzará a las 20 

30 de Julio de 2009 - 00:27

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Por Miguel Romano
Enviado especial  

Pepe: "La victoria frente a EE.UU. fue nuestra hazaña"  

BAHIA BLANCA.- "Es increíble, estamos conectados por todos lados. Crecimos en el mismo club (Bahiense del Norte), ahora vivimos en el mismo barrio, tenemos algún emprendimiento en común, nos juntamos cada tanto a comer, yo conocí a mi esposa en el casamiento de Manu y ellos son amigos desde chiquitos...". Juan Ignacio Sánchez, Pepe acá, en Europa o en la NBA, rebobina y recorre imágenes y sentimientos con serenidad, aunque no deja de sorprenderse por esa mágica unión que mantiene con Alejandro Montecchia y Manu Ginóbili. "Lo hablábamos el otro día a propósito del póster gigante que pusieron en el gimnasio de Bahiense del Norte donde estamos los tres con la medalla de oro. No debe haber ocurrido nunca que tres campeones olímpicos hayan salido del mismo club de barrio". Y enseguida habla de su compañero en las riendas de la selección. "Los dos nos admiramos y reconocíamos las virtudes del otro. Por eso nos complementamos. Sabíamos que cada uno tenía su tiempo de juego y teníamos la capacidad de saber quién era conveniente que jugara según el momento del partido. Y estábamos tranquilos descansando en el banco cuando el otro estaba en la cancha. Nunca hubo egoísmo. Tuvimos distintos estilos y personalidades; Ale por ahí era más introvertido, pero en la cancha se transformaba, fue un gran líder. Nuestro objetivo era que el nivel de juego no decayera en los 40 minutos, jugara él o yo".  

Pepe está contento por el reconocimiento que recibirá esta noche ante su gente, nada menos que en el mítico estadio Osvaldo Casanova, en el amistoso contra Australia. "No lo digo por este homenaje ni es una idea de ahora, pero los argentinos solemos tener mala memoria, por eso creo que es bueno recordar las cosas buenas para que los más jóvenes las conozcan. Será un orgullo".  

Aclara que tiene hilo todavía, que se siente bien físicamente y piensa jugar en algún club europeo si es posible a fin de año, sin descartar un retiro definitivo, dentro de uno o dos años en la Liga Nacional y, si es posible, en Bahía Blanca. "Estoy satisfecho por cómo armé mi carrera, yendo a la Universidad primero (Temple), haciendo experiencia en la NBA después y jugando en Europa ahora. Lo único que no fue ideal fue jugar en Real Madrid el último año; debí optar por un club donde pudiera tener protagonismo. Igual este mal año en Real me devolvió el desafío". Y sin mediar preguntas, confiesa: "Después de ganar los Juegos Olímpicos me costó mucho mantener un nivel competitivo. Empecé a sentir un gran vacío. El fuego se fue extinguiendo. Es que toqué el cielo, algo que nunca había soñado. De chico mi ilusión era jugar el torneo bahiense y, por ahí, tratar de sobrevivir con el básquetbol, pero hasta la Liga Nacional era algo impensado".  

Recuerda la foto donde lo levanta en brazos a Montecchia tras vencer en la semifinal a Alemania, en Indianápolis 2002, y recuerda ese Mundial: "La victoria frente a EE.UU. fue nuestra hazaña y una bisagra, porque nos hizo dar cuenta de que podíamos marcar una época en la selección". Guarda pocos recuerdos: "Tengo las camisetas de cada equipo que integré, que están colgadas en el vestidor y pocas fotos, pero me emociono cada vez que veo imágenes de algún partido en YouTube. Me gustaría tener los videos, voy a tratar de conseguirlos. En mi casa, no tengo ningún trofeo o recuerdo a la vista. No me gusta poner al basquetbolista por delante de la persona".  

A la hora de elegir su mejor partido, no duda: "El de los cuartos de final contra Grecia, en Atenas 2004. Es cierto que por mi estilo siempre me fue bien contra EE.UU., aunque en esos juegos todos estuvimos en un nivel altísimo. Quizá el mejor torneo global fue el Mundial de Japón 2006". ¿Su mejor amigo de la Generación Dorada? "Gaby Fernández, con el que compartí siempre la habitación. Parecíamos siameses. Nunca me reí tanto con un compañero como con Gaby, nos divertía a todos con sus anécdotas".  

Hoy, Sergio Hernández vive una realidad opuesta a la que disfrutaba Rubén Magnano con garantías en la base. La selección busca sucesores. Mucho más si no se incorpora Pablo Prigioni. Y Pepe Sánchez tiene algo que ver, pues uno de los tres novatos que pelean por ser parte de la conducción del equipo es su "ahijado deportivo". Se trata de Juan Manuel Fernández, de 18 años, que esta temporada debutó en Temple utilizando el N° 4 que perteneció a Pepe. "Tiene condiciones, carácter y está en una gran universidad", dijo Pepe, que le envió un mail al DT de Temple recomendando a Fernández. El día del debut del "sucesor" en Temple, estuvo en las tribunas viendo el partido Luis Scola, que contó: "Me sorprendió lo que decía la gente: «Es argentino como Pepe´ o ?juega como Pepe»; no podía creer que todo lo relacionaban con Pepe". Quizás ése sea su mejor reconocimiento.  

Aquel grito del alma  

Tanto Pepe Sánchez como Alejandro Montecchia recuerdan muy bien aquel abrazo tras vencer en las semifinales del Mundial de Indianápolis a Alemania (86-80). Fue el sábado 6 de septiembre de 2002 y mereció la tapa de La Nacion Deportiva. Un día después se jugó la final con Yugoslavia, con una polémica y dolorosa derrota. Pero la Generación Dorada ya había hecho historia.  

EL PERSONAJE: Juan Ignacio Sanchez  

Fecha y lugar de nacimiento: el 8 de mayo de 1977, en Bahía Blanca.  

Altura: 1,92m.  

Puesto: Base.  

Torneos en la selección: Sudamericano, Panamericano y Mundial juvenil 94, Sudamericano y Panamericano Sub 22 96, Mundial Sub 22 97, Mundiales 98, 2002 y 06, Sudamericano 99, Premundial 01, Preolímpico 03 y Juegos Olímpicos Atenas 04.  

Títulos: medalla de plata Mundial 2002, y medallas de oro Sudamericano juvenil 1994, Premundial 2001 y Juegos Olímpicos 2004.  

El Puma: "Haber llegado desde el mismo barrio es increíble"  

BAHIA BLANCA (De un enviado especial).- En la espesa serenidad del barrio privado Bosque Alto, alejado del ruido industrial de Bahía Blanca, ahí donde tiene como vecinos ilustres a Manu Ginóbili y a Pepe Sánchez, el Puma Alejandro Montecchia, uno de los homenajeados de hoy en el entretiempo del primer amistoso argentino ante Australia, debió interrumpir su trabajo como "instructor de bicicleta" de su hija para volver a hablar de básquetbol y de su carrera.  

Retirado en la última temporada de la Liga Nacional jugando en Regatas Corrientes, Ale, como lo llaman sus amigos, destacó de qué cosa se arrepentirá toda su vida: "De no haber aceptado la propuesta de San Antonio en octubre de 2003. Mi agente, Arturo Ortega, me avisó que Gregg Popovich me quería. Dije que no por respeto a Pamesa Valencia, equipo con el que tenía un contrato firmado en España. Había una cláusula de rescisión, pero pensé que lo correcto era respetar el arreglo", contó el base que tantos éxitos logró con la Generación Dorada.  

"Pero eso no fue lo peor -aclara-. Para las finales de 2005, cuando San Antonio obtiene el título contra Detroit, fui allá, invitado por Manu a su casa. En un momento de un entrenamiento -yo iba a verlos siempre- se me acercó Popovich y me dijo ?¿Qué hiciste?? Tendrías que estar ahora con nosotros´ . Yo quería que la tierra me tragara, quería meterme debajo de las tablitas del parquet de esa cancha de los Spurs. Pensé que iba a tener otra oportunidad y me sirvió de motivación. El siguiente fue mi mejor año en España, pero no volví a tener otra oportunidad. Y no era tanto el hecho de jugar en la NBA, sino estar allí junto a Manu".  

A propósito de Ginóbili, Montecchia dice que lo considera su mejor amigo en el básquetbol. "Es una relación que mantenemos desde chiquitos. Jugué en Bahiense del Norte desde los 9 hasta los 17 años, hasta que me fui a Sport Club, de Cañada de Gómez. Con Manu compartimos varias vacaciones, yo jugaba con el Sepo (Sebastián, el hermano) y veraneábamos juntos con su familia en Monte Hermoso; tenemos muchas cosas en común y nos une Bahía Blanca."  

En Bahiense del Norte comparte un póster gigante con Manu Pepe Sánchez: "Es un orgullo enorme. Si uno piensa fríamente, es increíble que nos criaron en el mismo barrio y llegamos a esto juntos, en ese pequeño club. Y más con Pepe, que también estuvo unos años en Bahiense". La conexión con Manu se extendió dentro de la cancha y tiene como acto cumbre al doble más importante de la historia del básquetbol argentino, aquel que el escolta de los Spurs logró en el último segundo del debut en Atenas 2004 frente a Serbia y Montenegro, que significó un memorable triunfo. El pase fue de Montecchia y él mismo se comparó con el Negro Enrique, autor de la asistencia a Maradona en el segundo gol a Inglaterra en el Mundial 86. "Soy futbolero y ese triunfo lo disfruté como el de Argentina contra los ingleses. Además sólo Maradona podía hacer ese gol y sólo Manu podía meter ese doble. Son los únicos capaces de hacerlo. Antes de dársela pensé: si tiro desde mitad de cancha va a ser un zapallazo ; lo vi a Manu libre y creí que él podía hacer algo".  

Montecchia dice no sufrir el retiro: "Lo venía masticando desde hacía dos años"; disfruta de su familia -Marina, su esposa, y sus hijos Luisina (10 años), Sofía (8) e Ignacio (6)-, y se dedica a la ganadería en un campo que tiene a 80 kilómetros de la ciudad. "Tengo infinidad de fotos de todos los viajes que hicimos con la selección y soy de guardarme todo tipo de recuerdos. Me quedo con los conjuntos enteros que usamos, campera, pantalón, camiseta, todo; y traigo lo que haya de los torneos: pin, revistas, folletos, posters, pelotas, pelotitas. En los Juegos de Atenas nos daban una toallas grandes, hermosas, en cada partido? Bueno, debo de tener siete en casa. Ya no me entran las cosas en el placard. Mi señora dice que me va a ayudar a acomodar todo, especialmente los recortes de diarios y revistas".  

Hay una foto suya que recorrió el mundo como símbolo del fantástico triunfo sobre el Dream Team en el Mundial de Indianápolis 2002. El USA Today del 5 de septiembre de ese año la publicó en tapa. Montecchia aparece subido sobre Leo Gutiérrez, con los brazos abiertos y festejando la primera derrota norteamericana tras 48 victorias seguidas en 10 años. "Sí, me acuerdo, pero me gusta más esa en la que Pepe me levanta en brazos contra Alemania. Yo vengo corriendo y me tiro encima de Pepe, me acuerdo."  

Cree que los éxitos más importantes fueron "en la semifinal y la final de los Juegos, contra EE.UU. e Italia. Por suerte, después de ganar la semi decidimos firmarnos las camisetas entre todos. La tengo en un cuadro en mi casa, es el mejor de todos los recuerdos? Lo que lamento de aquel título es que no pudimos volver juntos al país, nos equivocamos por cumplir con nuestros clubes. Los dirigentes nos habrían entendido si les decíamos que queríamos festejar con nuestra gente en la Argentina. Una pena".  

EL PERSONAJE
Alejandro Montecchia  

Fecha y lugar de nacimiento: el 1º de enerode 1972, en Bahía Blanca.  

Altura: 1,80m.  

Puesto: base.  

Torneos en la selección: Sudamericano de cadetes 1989, Panamericano juvenil 90, Mundial juvenil 91, Sudamericano Sub 22 92, Panamericano y Mundial Sub 93, Sudamericanos 1997, 99 y 2001, Mundial 98 y 2002, Preolímpicos 99 y 2003 y Juegos Olímpicos 2004.  

Títulos: medalla de bronce en el Mundial juvenil 1991, medalla de plata Mundial 2002, y medalla de oro en el Sudamericano de cadetes 1989, Panamericano Sub 22 1993, Sudamericano 2001 y los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.