El reto de vencer al tiempo

El regreso de Schumy se agrega a la lista de los grandes del deporte que intentaron volver tras el retiro 

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FotosLa historia del deporte se nutre de casos en los que grandes campeones regresaron tras el retiro - LA NACION

Por Roberto Berasategui
De la Redacción de LA NACION  

En una disciplina en la que se triunfa cuando se vence al tiempo, es justamente ese reto el que pone al hombre frente a la gran derrota. Parece paradójico, pero después de estar sentado detrás de un volante para vulnerar los registros y los cronómetros, parece que la tentación de desafiar al almanaque es mayor. Y es entonces cuando aquellos cuyos desempeños se asemejan a los dioses caen frente a la implacable voracidad del tiempo.  

¿Cuál es la necesidad que brota en su sangre para volver al ruedo en la arena donde fue el más grande de la historia? ¿Qué lo empuja a regresar a la adrenalina que aguijonea hasta el estrés? ¿Hay necesidad? ¿No alcanzó con todo lo que obtuvo? ¿Hasta dónde? ¿Hasta cuándo? ¿Cuánto más tiene para ganar y cuánto para perder?  

Preguntas que un hombre común puede formularse ante una noticia tan conmovedora como fantástica: el regreso del máximo campeón de la historia de la Fórmula 1, Michael Schumacher. A los 40 años, asintió con la cabeza y aceptó el desafío de volver a la máxima categoría, que abandonó a fines de 2006, con 7 títulos obtenidos y varios récords en su haber.  

No hay mucho por ganar. ¿Qué más puede agregar Schumy a su fabuloso historial? ¿Y a su cuenta bancaria, que pasó los 1000 millones de dólares? Este año no peleará por el título. Es probable que sí lo haga por alguna victoria, justo ahora que Ferrari muestra un ascenso (Kimi Raikkonen fue 2° en Hungría) que se contrapone con el estancamiento de BrawnGP. Sin embargo, aquellas preguntas que muchos se habrán hecho al conocer la noticia también sirven para otros casos que, en su momento, también sacudieron al mundo del deporte con reapariciones después de trayectorias exitosas o al menos referenciales para las respectivas disciplinas.  

Schumacher no es único. La historia del deporte se nutre de casos en los que, con mejor o peor resultado, grandes campeones regresaron tras el retiro. El último es el del ciclista Lance Armstrong, tercero en el Tour de Francia que finalizó hace cuatro días. El norteamericano pasó a ser un referente para quienes luchan contra la adversidad, ya que padeció un cáncer testicular con metástasis pulmonares y cerebrales, encontrado en 1996. Tras una larga recuperación, fue ganador del Tour de Francia desde 1999 hasta 2005. Y este año volvió al ruedo, pero detrás de su compañero y rival, Alberto Contador.  

El básquetbol tiene sus paradigmas, con la mayor figura en Michael Jordan, que se retiró en 1993, en 1999 y finalmente en 2003. La primera vez que abandonó la actividad fue tras el asesinato de su padre. "Ya no tengo retos", confesó. Sin embargo, volvió y le brindó a Chicago Bulls los mejores momentos de la historia, con seis anillos, hasta 2001. Dos temporadas después, jugó para los Washington Wizards. El talento se manifestaba, pero aquellos saltos que lo rebautizaron como "Air Jordan" ya no tenían el mismo despegue.  

Tras asombrar con su habilidad durante los años 80, Magic Johnson compartió el Dream Team en Barcelona 1992 con Jordan, pero ya sabía que era portador del virus HIV. Volvió en 1995, pero sintió ciertos rasgos de discriminación por su estado de salud y se retiró definitivamente.  

Si bien Schumacher es el disparador de los ejemplos, el caso de Niki Lauda asombró al mundo entero. El piloto austríaco, que había sido campeón de Fórmula 1 en 1975, sufrió graves quemaduras durante el GP de Alemania de 1976, en Nürburgring. A tal punto que un sacerdote le dio la extremaunción. Sin embargo se recuperó y ganó nuevamente la corona en 1977. Se retiró, tras diferencias con Ferrari y con la categoría, y regresó en los años 80, volviendo a coronarse como el mejor en 1984. Una historia singular.  

El boxeo suele brindar casos más extremos, porque a veces la necesidad económica obliga a grandes leyendas a volver al cuadrilátero. Mike Tyson es el reflejo de esa necesidad. La estrella del knock out de Brooklyn, imbatible, padeció entre 1991 y 1996 la falta de boxeo profesional, ya que estaba cumpliendo en la cárcel el castigo por la acusación de violación. En su promocionado regreso, ante Evander Holyfield, su irracional reacción de morder la oreja del rival marcó el fin de su extraordinaria carrera. En 1999 recuperó la licencia, pero no aquellos golpes históricos.  

Con cara de bueno y un talento insuperable, Ray Sugar Leonard volvió en 1987, cinco años después de su retiro, para destronar al sensacional Marvin "Maravilla" Hagler. Ese año Leonard no acaparó toda la atención, porque también reapareció, tras una década de inactividad, George Foreman. Eso no fue lo único del gran monarca de los pesados, ya que en 1994 se convirtió en el campeón más veterano, con 45 años. Otros grandes no tuvieron una vuelta gloriosa: Joe Lewis (2 años sin boxear) no pudo con Rocky Marciano, en 1950; Muhammad Alí con Larry Holmes, en 1980, y el mismo Holmes ante Mike Tyson, en 1988.  

El gran nadador Mark Spitz, poseedor de 7 medallas doras en los Juegos Olímpicos de 1972, intentó competir en Barcelona 92, pero no pasó la clasificación. El genio del ajedrez Bobby Fischer, que ganó el título mundial en 1972, ante Boris Spassky, no se presentó en 1975, ante Anatoly Karpov. Recién en 1992, por una millonaria oferta, retó a Spassky y volvió a ganar, pero fue un match exhibición.  

En el tenis, Monica Seles volvió tras la feroz agresión que sufrió al ser apuñalada, en 1993 (ganó títulos pero no lució aquella precisión); Martina Hingis se despidió en 2002, volvió cuatro años después (fue N° 6 del mundo y ganó tres títulos) y apenas 16 meses más tarde dio positivo en un control de doping por cocaína, en Wimbledon 2007.  

En la Argentina, el deportista más emblemático es Diego Maradona, que en marzo de 1991 fue suspendido por 15 meses por doping, regresó en Sevilla y en un retorno cinematográfico volvió con la selección en el Mundial 94. Al dar positivo otra vez en el control, volvió a Boca, en 1995. Finalmente, en 1997 colgó los botines.  

El deporte abruma con historias. Las preguntas se multiplican en cada caso. Michael Schumacher se agrega a la lista de retirados que regresan. Sólo él, en su intimidad, sabe cuál es la respuesta a cada una de las preguntas que todos se hacen sobre su vuelta.  

Es imposible pensar como ellos. Son elegidos. Están por encima de la media de sus colegas. No porque sean mejores, sino porque a su talento se le agrega esa imperiosa necesidad de medirse y de ganar. La vida pasa por ahí y nada los detiene. Allí quizá radica gran parte de la diferencia. Hasta para desafiar al almanaque.  

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