12.02.2012

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Lorena Ochoa, una flor en el desierto

La mexicana se convirtió en la N°1 del mundo en un país que está lejos de tener tradición golfística

Por Gastón Saiz Especial para canchallena.com 30 de Septiembre de 2009 - 08:45

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| Ilustración: C. Bonardi

Si se conjugan el talento, la perseverancia, la humildad y un objetivo claro, en nada puede influir un contexto negativo. México tiene 108 millones de habitantes y apenas 50.000 practican golf. Según la Federación Mexicana hay 220 campos en ese país, en comparación con los 16.000 que se reparten por los Estados Unidos. Alrededor de un cuarto de las canchas mexicanas forman parte de resorts para el turismo y otras tantas son privadas, con membresías exclusivas que trepan los 10.000 dólares. Sin embargo, bajo ese escenario, Lorena Ochoa es desde hace dos años la mejor jugadora del mundo.

En México se habla del "Efecto Lorena", o de cómo imponer un deporte en una nación cuyo green fee (el costo por jugar un día en una cancha) quintuplica el salario medio diario de un trabajador. Con su juego, esta chica de 27 años logró darle al golf una exposición masiva, dentro de esa marea de pasión que representa el fútbol en tierra azteca. Además, derribó en su país el prejuicio machista de que una mujer no puede destacarse como deportista ni tampoco transformarse en un modelo de vida. "Ella es un ícono", dice Héctor Juárez, editor de la revista Caras Golf del Distrito Federal. "La mayoría de la gente en México no sabe qué es el golf en realidad, pero sí sabe quién es Lorena Ochoa. Esto significa un beneficio enorme para el deporte que cubrimos".

En la bolsa de palos de Lorena, la funda que recubre el driver exhibe el escudo de Superman. Ella misma soñaría con volar si tuviera superpoderes, tal como confesó. De alguna manera los tiene, porque rompió con la hegemonía de la sueca Annika Sorenstam y de la australiana Karrie Webb a lo largo de 10 años en el LPGA Tour y le insufló sangre latina al circuito.

Ochoa apareció en el golf grande como una tromba y en pocos años ya quebró varios récords. En el rubro dinero es la mujer que más ganó en una temporada en cuanto a premios oficiales: en 2007 acumuló 4.364.994 dólares. Además, fue la que alcanzó más rápido los 13 millones de dólares en ganancias; amasó esa fortuna en apenas 5 años, 6 meses y 15 días, período en los que jugó 141 torneos. Ahora, su cuenta bancaria sólo por torneos del LPGA Tour supera 14 millones.

Lorena nació y se crió en Guadalajara, estado de Jalisco, en una casa estilo colonial ubicada a sólo 54 metros del hoyo 10 del Guadalajara Country Club, donde dio sus primeros pasos en el golf. En la intimidad de su hogar, en donde siempre hubo una excusa para juntarse, el valor de la familia es insobornable. "No me gusta cómo los norteamericanos se alejan de los suyos ni bien cumplen 18 años. Lo que me hace más feliz es compartir con mi familia todo lo que hago", sostiene Ochoa, y vaya si lo demostró en público. En el Kraft Nabisco Championship, el primer major femenino de la temporada, la campeona de turno acostumbra a tirarse sola a una laguna, o eventualmente lo hace con su caddie. Pero Lorena, fiel a sus raíces, se consagró allí en 2008 y se zambulló junto con una verdadera troupe: su madre, Marcela; su padre, Javier; su cuñada, Paulina, y su hermano Alejandro, además del caddie Dave Broker. Todos saltaron al agua de la mano, en una de las celebraciones más cálidas y descontracturadas que se recuerden en esta gira. Hasta los mariachis pusieron su música en aquel chapuzón. "Cada vez que jugás con ella es como si tuviéramos a medio México alrededor nuestro siguiéndonos", cuenta Angela Stanford, una de sus muchas rivales-amigas del circuito.

Para la tapatía, aquel triunfo significó su segundo y hasta ahora último título de Grand Slam. El primero lo había conseguido en el British Open, durante su brillante temporada 2007, en la que se adjudicó ocho certámenes en total. El 5 de agosto de aquel año, Lorena conformó una postal soñada para cualquier golfista que se precie de tal: ella alzando la copa del British, parada en lo más alto del legendario puente Swilcan del campo de Saint Andrews, en Escocia. Y allí reaparece la referencia familiar, porque su padre estuvo a su lado abrazándola, en un momento único. "Todo lo que sé es que estoy orgullosa de ser mexicana y de representar a mi país", comenta Lorena, que acumula 26 coronaciones en el LPGA Tour desde que se hizo profesional, en 2003.

Desde muy chica se insinuaba como una futura estrella. Alzó el primer hierro a los 5 y a los 6 ya se había adjudicado un campeonato en el estado de Jalisco. Un año más tarde, logró su primer certamen nacional, para llenar luego su habitación con un sinnúmero de trofeos. La Universidad de Arizona la convocó a través de una beca y se impuso en 12 de los 20 torneos universitarios que disputó. Su ingreso al LPGA Tour le dio alas para cultivar ese brillo emergente.

Hoy, Lorena es mucho más que una golfista. La revista Time la consideró en 2008 una de las 100 personas más influyentes del planeta. Ama los deportes de aventura, el tenis, y participar en los ecotlones (mountain bike, trekking, natación, kayak, rappel). Junto a uno de sus tres hermanos puso en marcha Ochoa Sports Management, organizadora de eventos de golf y torneos corporativos. Su sencillez es muy requerida por los auspiciantes y sus conquistas deportivas, lógicamente, hicieron rendir a la clase política, como los presidentes mexicanos Vicente Fox y Felipe Calderón. En tanto, la fundación que puso en marcha en Guadalajara, en el Centro Educativo La Barranca, apoya a los chicos de bajos recursos con un innovador sistema pedagógico.

México la elevó a lo más alto. "Nunca hay que arrepentirse de hacer un sacrificio; tarde o temprano, recibirás la recompensa. Así, conseguí muchas más cosas de las que jamás imaginé", aconseja Lorena, muy lejos de pretender dictar cátedra. Lo suyo es la humildad y un instinto de superación sin límites.

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