Un pasaje que recordó aquellos tiempos de angustia y zozobra

Como en 1985 y 1993, la Argentina sufrió para asegurarse un lugar en el Mundial; la floja cosecha y los cortocircuitos; un repaso de la historia 

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FotosTensión: anoche, Heinze carga con la defensa uruguaya; Gareca, contra Perú, en 1985, y Batistuta, en 1993 | LA NACION - Archivo

MONTEVIDEO (De nuestros enviados especiales).- De puño y letra, la Argentina escribió otra novela de suspenso, angustia y final de ensueño; con una dulce música y letras rosadas, la sentencia cayó con peso: Sudáfrica 2010 se volvió una innegable realidad. El sufrimiento se evaporó en el mismísimo Centenario. El resultado fue el mismo, el pasaje, pero nada se condijo el camino con las últimas clasificaciones, con un buen resto de puntos y casi sin sobresaltos. Se impone retrotraerse en el tiempo y, como en una lección de historia, los recuerdos se remontan a 1985 y a 1993 como antecedentes del más puro nerviosismo.  

Desde que se cambió el método de disputa de las eliminatorias -se dejó el formato de los grupos por el de todos contra todos-, ésta fue la ocasión en la que los argentinos más zozobra pasaron. En los tres torneos anteriores se avanzó con holgura: Francia 98 (dos fechas antes), Corea del Sur y Japón 2002 (cuatro) y Alemania 2006 (tres).  

¿Por qué le costó tanto? Primero habrá que detenerse en los cortocircuitos internos, la partida de Alfio Basile, la llegada de Diego Maradona, la renuncia de Juan Román Riquelme y las mil y una versiones que se escucharon los últimos tiempos por el predio de Ezeiza, ante la preocupación de cada uno de los dirigentes, con Julio Grondona como cara visible.  

Para entender la mala campaña en el estricto plano deportivo, primero, vale detenerse en la cosecha como visitante. Apenas 8 puntos rescató de sus excursiones por América del Sur: derrotó a Venezuela, en Maracaibo, y anoche a Uruguay; empató con Brasil, en Belo Horizonte (0-0), y también igualó con Perú, en Lima (1-1). Pero, especialmente, y a diferencia de otras series, dejó muchas unidades como local. Cedió dos empates (ambos 1-1, con Ecuador y Paraguay) y, directamente, perdió con Brasil, 1-3, en Rosario. Para entenderlo mejor, camino a Corea-Japón 2002, en casa, sólo había empatado 1-1 con Paraguay, y rumbo a Alemania 2006 había cedido otras dos igualdades, con Chile (2-2) y Paraguay (0-0).  

Los libros ya tenían páginas de intriga y suspenso. Aún con el viejo sistema de disputa, en 1993, el seleccionado por entonces dirigido por Alfio Basile disputó un repechaje con Australia, tras haber quedado segundo en la zona luego del recordado 0-5 con Colombia, en el Monumental, el 5 de septiembre.  

Se apeló al temple y a? Maradona, que con una puesta a punto física especial volvió al conjunto y jugó los dos partidos ante Australia. El primero, en Sydney, el 31 de octubre, terminó 1-1. Basile también apeló a la experiencia de Carlos Mac Allister y Hugo "Perico" Pérez. En el medio siguió encomendándose al talento de Fernando Redondo. Y en la ofensiva se vieron los tanques : Abel Balbo y Gabriel Batistuta. Precisamente, Balbo abrió la cuenta, pero la preocupación creció con el empate de Aurelio Vidmar. El desquite se jugó en el Monumental, el 17 de noviembre. El desahogo sobrevino con una conquista de Batistuta, recién a los 14 minutos del segundo tiempo. Oscar Ruggeri y Diego Simeone aparecieron en la formación respecto del primer partido. Con angustia, Maradona y Cía. sacaron adelante el proyecto.  

En este punto conviene detenerse en un aspecto que pocos recuerdan. La Argentina llegó al repechaje por el empate 2-2 entre Perú y Paraguay. Si los paraguayos ganaban, era una eliminación directa para el equipo celeste y blanco, que finalmente quedó segundo.  

Antes, el coraje de Daniel Passarella y el oportunismo de Ricardo Gareca. El 30 de junio de 1985, en el Monumental, el equipo conducido por Carlos Bilardo necesitaba un empate para llegar a la Copa. Pero hasta el minuto 80 de aquel enfrentamiento ante los peruanos, perdía 2-1. Faltando muy poco, Passarella se llevó por delante a la última línea albirroja, cruzó un remate que tocó el arquero Acasuzo, pegó en el palo y luego Gareca empujó sobre la línea. Fue un gran alivio para Bilardo y Maradona, estrella de aquel conjunto; de lo contrario la selección se habría visto obligada a jugar un repechaje con Colombia, Chile y Paraguay. Después llegó lo conocido: la vuelta olímpica en México 86.  

La Argentina entró en el Mundial. La ruta le propuso turbulencias y recordó aquellos viejos tiempos de incertidumbre.  

10 son las eliminatorias que jugó la Argentina; sólo no se clasificó para México 1970.