Los tenistas ya no hacen piquetes

Por Marcelo Gantman 

06 de Noviembre de 2009 - 01:10

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Las chicas de la WTA ya están de vacaciones. Como si fueran estudiantes con beneficios, ellas ya se ocupan de sus asuntos personales mientras los chicos de la ATP todavía tienen que rendir examen. Desde que Serena Williams cerró el curso al ganar el WTA Championships en Doha el domingo pasado, hasta que España o República Checa se quedan con la Copa Davis, habrán pasado 35 días. También es cierto que las "notas" de las chicas no han sido tan buenas y no estamos frente a una promoción que haya conseguido diplomas con brillantez. Son revoltosas pero no buenas alumnas. Los varones, en cambio, pelean por ser los abanderados cada fin de semana. Está bien que el tenis femenino haya terminado: mucho más para ver no habìa. Queda el reconocimiento para Serena Williams que conecta y desconecta con el circuito a voluntad. Lo comentamos en el podcast esta semana: apenas 16 torneos jugados en el año y 3 tìtulos ganados: Australia, Wimbledon y el Masters. No es tan complicado ser la mejor de la clase si la exigencia no figura en ninguna de las materias.  

Pero los tenistas no son estudiantes ni mucho menos chiquilines, aunque también los hay. Son profesionales sometidos a reglas y particularmente a un calendario exigente. Desde el 22 de noviembre , el ATP World Tour Finals en Londres será el lugar y el momento en que los principales jugadores tomarán contacto con Adam Helfant, CEO de la ATP, para plantearles sus inquietudes sobre una temporada que ofrece función permanente y que jamás se detiene. El tenis (masculino) es un deporte que empieza el 1 de enero y no se detiene hasta el 6 de diciembre, con un par de semanas fuera de temporada que son de ficción: los tenistas, de todos los niveles, las utilizan para jugar exhibiciones, actividades sociales para sus patrocinantes y pretemporadas "express" como para no perder la forma de cara a Australia.  

Los tenistas no hacen piquetes cuando están molestos con el calendario, pero dan a conocer su disconformidad mascullando sus broncas en las conferencias de prensa. Pero por estos días buena parte de la prensa especializada ha refrescado lo más parecido a un piquete que haya tenido el tenis alguna vez: en la playa de estacionamiento del US Open en 1988. Esa vez, un grupo de jugadores encabezados por Mats Wilander (entonces número uno del Mundo) y Tim Mayotte crearon las bases de lo que fue el nuevo ATP Tour que comenzó a funcionar en 1990. La idea era que los jugadores tuvieran mayor influencia en la toma de decisiones y en el armado del circuito. La experiencia demostró que una buena idea mal hecha termina siendo una mala idea y el mundo de los ejecutivos se deglutió el alma del proyecto. Rara vez, por su propia naturaleza, un tenista se ocupa de algo más que no sea su vida tenística particular. Es la forma de entrega que encuentran para brillar en sus carreras. Entonces, cuando está cansado, mentalmente agotado y sin ganas, se lesionan. La lesiòn pasa a ser una especie de vacaciòn tolerada cuando ya no hay margen para más. Nueve abandonos en el Masters 1000 de Shanghai, entre ellos el de Juan Martìn Del Potro, abonaron esa tendencia. 

Rafa Nadal, Roger Federer, Andy Murray y Andy Roddick, entre otros, cada tanto intentan alguna toma de posiciòn. Suelen ser escuchados pero luego la ATP no acciona en función a sus pedidos. Hace poco hubo un cruce entre Roddick y Marat Safin al respecto: Safin dijo que la advertencia sobre lo extensa de la temporada la habìa hecho en los Juegos Olímpicos de 2004, en una charla con Roddick en Atenas y que nadie en ese momento apoyó su postura. Safin cuenta que recibió como respuesta que era un ruso que, al igual que ahora Davydenko y en otra época Kafelnikov),jugaba demasiadas semanas al año y que con marginarse del circuito un poco alcanzaba para recuperarse. Lo que era un tema interesante para solucionar terminó en un conventillo hasta relatado por Roddick en Twitter. 

Las preguntas entonces serían dos. La primera:  

-¿Por qué el tenis masculino se juega todo el año sin descanso?  

El tenis como deporte y negocio pelea por no perder mercados. Su audiencia televisiva en Estados Unidos envejece y su población activa tambièn. Europa perdiò el predicamento de los torneos tradicionales, a beneficio de las nuevas giras asiàticas y las semanas "bloquedas" con Masters 1000 en Estados Unidos. El tenis es un contenido televisivo siempre disponible a diferencia de las temporadas de otros deportes individuales, especialmente el golf que tiene un calendario más acotado y con sus jugadores siempre frescos. El tenis precisa mostrarse como un continuado, especialmente cuando las otras ligas deportivas están en receso.  

La ATP escucha el lamento de los jugadores top. Los 30 primeros están obligados a jugar los cuatro Grand Slam, ocho de nueve Masters 1000 y al menos cuatro torneos de la Serie 500, uno de ellos obligatorio luego del US Open. La voracidad del resto del circuito hace el resto: si los de arriba se cansan, hay un ejèrcito de jugadores en ascenso capaces de jugar todo lo que haya disponible y con una voracidad indiscutible.  

Tomemos un ejemplo actual: ¿por qué motivo Horacio Zeballos desearía qué se termine la temporada? Es el argentino que más partidos jugó y ganó en el año (59-28) en todos los niveles. Sumó sin parar y le vendría bien seguir sumando. Pero en su planificación ya debe saber que en 2010 tendrà muchos puntos que defender. Zeballos conoce mejor que nadie lo que le espera: muchos otros jugadores están en lista de espera para cuando deba mantener lo conquistado. Hay "otros Zeballos" listos por sí Zeballos baja un poco en su rendimiento Así funciona el sistema.  

Segunda pregunta:  

-¿Por qué los jugadores no son influyentes para la toma de decisiones?  

Nadie supo recoger el espíritu de la playa de estacionamiento de Flushing Meadows. La ATP es una estructura que representa a los jugadores, confecciona sus competencias (salvo los Grand Slams y la Copa Davis), los evalúa con sus rankings, pero acuerda su marcha con los dueños de los torneos. La ATP crea las condiciones para que organicen más de 60 campeonatos en 31 países del mundo y debe encontrar en cada propietario de las fechas un socio que a su vez buscará patrocinios y acuerdos con diferentes ciudades y empresas. Así como el negocio de las franquicias de hamburguesas no es venderlas sino vender locales que las vendan, el negocio de la ATP es vender cada semana para sus torneos. Claro que los jugadores importan, pero la ATP debe encontrar un modo que garantice la presencia de determinados tenistas en determinados torneos. ¿Puede haber torneos sin tenistas? No. Pero siempre hay tenistas. Todos esperan ver siempre a los mejores, pero cuando se lesionan el recambio nunca falla. El tenista que hoy protesta por el calendario extenuante en algún momento se benefició con el funcionamiento del sistema.  

Un sistema que a veces es perverso y otras veces cae cómodo. Por eso se hace necesario que el circuito sea manejado por gente que no juega, sino que administra. En Londres habrá otra reunión con el CEO de la compañìa y sabremos si habrá, finalmente, una nueva política en el área de recursos humanos.