Esperando a Marat

Por Marcelo Gantman
Especial para canchallena.com  

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Marat Safin empezó el año a las trompadas y lo terminó en medio de una de las muestras de afecto más inusuales y conmovedoras del ambiente tenístico. En enero pasado, Safin se enredó en una pelea callejera en Moscú en una situación no del todo aclarada. Tenía que jugar en Perth la Copa Hopman y no solamente llegó demorado sino que lo hizo con su ojo izquierdo hinchado como el tobillo de Maradona en la concentración de Italia 90. "Estuve en el momento incorrecto en el lugar equivocado. Fue un error. Pero gané yo...", bromeó Safin sin que otros testigos puedan argumentar si la victoria fue por puntos o por nocaut.  

Lejos de ese episodio y en un ámbito relajado, Marat Safin cerró su carrera profesional esta semana luego de perder en segunda ronda con Juan Martín Del Potro. Los organizadores del Masters 1000 de París, torneo que el ruso ganó tres veces en su carrera, ya tenían el video editado con testimonios de Roger Federer, Rafa Nadal y Andy Murray, listo para ser disparado cuando Safin perdiera. O cuando ganara el torneo, cosa que ya no volverá a suceder. Las decisiones suelen ser meditadas, pero la vida de un tenista profesional se desconecta de pronto, con una pelota que se va afuera y ya está: adiós jugador y bienvenido el ex tenista. Marat Safin tuvo una despedida cálida y con sensación de cercanía para los televidentes argentinos. Porque Del Potro invitó al tributo con su brazo extendido, el mismo gesto que los grandes artistas usan en el escenario para pedir el aplauso para su invitado. Y además porque Marat Safin estará en Buenos Aires en pocas semanas. De repente los hechos coinciden: el tenista que pierde con el ídolo argentino se despide del circuito y al poco tiempo visitará el país de su vencedor. Tal vez si Safin perdía en primera ronda con Thierry Ascione, el impacto de su adiós hubiera sido menor por acá, pero por suerte no fue así. Justamente hace un año, cuando cayó en la primera ronda de París con Juan Mónaco , el ruso empezó a analizar la posibilidad del retiro. "Necesito divertirme fuera del tenis. Los últimos años fueron muy intensos, de muchas presiones. No tengo nada que perder, nada que demostrar y nada que enseñar", decía Safin tras esa caída con Mónaco. Un tandilense lo hizo pensar y otro le mostró la puerta de salida que él mismo estaba buscando.  

Marat Safin jugará la Copa Argentina en el Buenos Aires Lawn Tennis Club, hecho cemento, entre el 17 y el 20 de diciembre. Unos días antes ya lo tendremos por acá. Casi que él mismo pidió venir. Por lo menos así lo cuenta Pier Squillari, uno de los responsables del Grupo NOS, organizador de la exhibición: "Safin es un tenista que siempre se vincula con el grupo de los españoles por la época en la que vivió en Valencia. Carlos Moyá le ´hizo la cabeza´ sobre lo bien que lo pasaría viniendo a Buenos Aires y que no se iba a arrepentir. Ahí fue cuando Marat le dijo a Lobito (Luis Lobo, ex coach de Moyá y socio de Squillari) que quería venir. Lobito me llamó y empezamos a movernos..."  

Safin no es un tenista que se descuelgue con muchas exigencias. Fue número uno del mundo, ganó el US Open, el Abierto de Australia, dos veces la Copa Davis y otros 13 títulos , pero no bajará a Sudamérica con una lista de exigencias. Por el contrario, amenaza con llegar con agenda abierta y sin planes fijos. Una especie de Manu Chao con raqueta.  

"Va a estar acá durante una semana como mínimo. Tal vez quiera quedarse un poco más. Es imprevisible: puede llegar y arrancar para la Antártida y caer un rato antes del partido y después pintarle la cara a todos..." exagera Squillari. Ya en plan de negocios, completa : "Lo que es verdad es que Safin, como otros jugadores, viene más de onda que por el dinero. No viene gratis, pero a tarifa normal sería imposible contar con él. De todos los jugadores que trajimos es quizás de los cachets más altos, pero muy alejado de lo que el cobraría en otras ocasiones. Si no fuera por esa flexibilidad que tiene, inclusive para pautar la forma de pago, no podríamos tenerlo acá". De todas maneras la ecuación para un organizador no pasa solamente por cuanto cuesta la figura, sino por lo que genera su presencia: "Hay jugadores que son carísimos y que no te cortan ni un solo ticket en la boletería. Y otros que son caros pero que revolucionan la taquilla. La venta de entradas anda bien desde que anunciamos la venida de Safin. Creo que esta despedida en la cancha con Del Potro va a terminar de potenciarla...". Safin llegará cuatro días antes de jugar y si alguno va a andar por Ezeiza en ese momento que no espere el arribo de una celebridad: "No pidió nada especial. No tiene rollos.Quiere que lo busquemos en el aeropuerto y listo. Quizás reciba luego visitas de la Embajada rusa en la Argentina, pero sin protocolo especial. Es todo muy sencillo con él....", dice Squillari.  

Cuando se tiene un acceso limitado pero más profundo sobre la llegada de un personaje como Safin se puede comprender porque tuvo una despedida en París tan amena. En definitiva, Marat Safin, como otros que dejan la actividad, estaba rodeado de rivales no de amigos. Con algunos se llevará mejor y con otros peor, pero no era una reunión de viejas amistades que se dieron cita en Facebook.  

Talentoso, despreocupado por las formas, capaz de agarrarse a trompadas en el empedrado moscovita, ganador y algo irreverente, Marat Safin era un personaje que ocupaba su espacio bien delimitado y conquistado dentro del circuito. Por eso lo despidieron así. Y por eso no tuvo empacho en darle con todo a Andre Agassi ( "Es estupido lo que hizo..." , dijo) por sus miserias biográficas oportunistas.  

Juan Martín Del Potro fue su anfitrión en París. Pronto estará acá. Menos mal que no perdió con Thierry Ascione. Su carrera no merecía un final así.  

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