Ese desierto tan temido

El español Carlos Sainz tomó la punta de la travesía en la etapa que, según los protagonistas, fue la "más dura"; hubo varios abandonos 

Por Roberto Berasategui Enviado especial  07 de Enero de 2010 - 00:15

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ANTOFAGASTA, Chile.- Las aguas del Pacífico se asoman como un bálsamo en medio de un panorama desértico. Las dunas, las piedras, las montañas a lo lejos, agobian por el duro paisaje rocoso, arenoso. Suele decirse en la región de Antofagasta, tan enigmática y rojiza cuando el sol cae sobre el océano, que a nada se le obedece más que al desierto. Que es implacable, que no ofrece desquites y que con esa sobria quietud impone el respeto que nadie logra.  

El Dakar ingresa finalmente en el puro desierto chileno, el tramo de la carrera que se asemeja a sus orígenes, a las infinitas extensiones arenosas africanas. Aquí comienza la aventura que la mayoría de los participantes aguardaba, pero ahora ya comienza a padecer. La navegación absoluta en medio de un horizonte interminable, las dunas que encierran enigmáticos panoramas detrás de sus imponencias, traicioneras superficies que complican con sus discontinuas durezas. El desierto. El norte de Chile espera con su agobiante calor el gran desafío del Dakar. Y los protagonistas sufrieron el prólogo de una región que puede disparar muchísimas sorpresas, cautivando a los amantes de esta especialidad.  

"Fue una etapa muy dura, durísima. Fue muy extensa, pero además muy traumática. Había muchas piedras, muy roto el camino, o mejor dicho el suelo, porque no había camino en buena parte, y peligroso con las zanjas. Hace dos días vivimos una etapa complicada, pero aquí se acentuó por la extensión. Al final del recorrido perdí 2m20s, a casi 80 km del final, por un neumático, pero ante el peligro que representa este tramo, no es nada. Estoy muy contento por la posición que ocupo ahora y por el 1-2-3 del equipo VW", comentó el español Carlos Sainz, que por primera vez tomó la punta de la general.  

Tras la experiencia del año último, en el que Sainz abandonó con gran ventaja el Dakar, la cautela es la principal característica del team. Su compañero, el qatarí Nasser Al Attiyah, ayer tercero y segundo en la general, agregó: "Estuve controlando la situación. Si aquí uno sale a buscar tiempos, termina con toda la ilusión. Ahora estamos dentro del desierto y hay que respetarlo mucho".  

La etapa la ganó el norteamericano Mark Miller, también con una Touareg de VW, y está tercero en la general. Pero todos los que arribaron al campamento frente al Pacífico coincidieron en la dureza de la etapa, extensa, sobre un total de 670 kilómetros.  

Claro que el gran golpe de la jornada fue el que protagonizó el francés Stéphane Peterhansel, ganador del Dakar en 9 ocasiones en motos y en autos. Su BMW sufrió un problema de transmisión y así perdió su condición de líder. El argentino Orly Terranova logró una gran recuperación ayer: pese a la complejidad de la etapa, llegó 7° y ganó 10 posiciones, por lo que ascendió al 19° puesto, detrás del ganador del año último, Giniel De Villiers. "Fue durísima la etapa, demasiado. En un momento nos tocamos con Neves (VW), como si fuera en una pista. Pero cuando llegamos acá nos abrazamos. No hubo mala intención de ninguno de los dos. Había muchos cortes y en los últimos kilómetros no había huellas. Además, rompimos el neumático delantero derecho. Acá comienza lo más complicado de la carrera. Vas a ver que los punteros comenzarán a caerse también", dijo Terranova a LA NACION en el campamento.  

En motos, Cyril Despres sigue al frente, pese al triunfo del chileno Francisco "Chaleco" López. El francés indicó: "Fue el día más largo del Dakar. Había niebla al principio, increíble, y luego entramos en zona desértica". El español Marc Comá, que está 7° en la general, agregó: "Rompí un neumático y me asistieron. Es todo muy duro, pero hoy (por ayer) fue mucho más".  

Hoy se llegará al extremo norte de Chile. A las 5.35 saldrá "Chaleco" López, el primero de la caravana, rumbo a Iquique, sobre 598 kilómetros en pleno desierto. "Hay dunas gigantes. Nunca vi algo igual cuando visité el lugar. Uno llega a la punta de la duna y parece que uno está en un avión, abajo, la inmensidad. Es increíble", adelantó Marcos Patronelli (ver aparte) sobre la sexta etapa del Dakar 2010, que entró en la "parte africana".  

El motociclista francés David Casteau sufrió una herida en la pierna derecha y abandonó; hubo otros 5 heridos: Norbert Dubois y Gilles Diguiet, con traumatismo de cráneo, hospitalizados en Copiapó; Francesco Beltrami sufrió una fractura en la pierna izquierda; Martin Plechaty, fractura de clavícula derecha, y Guy Lefebvre, copiloto de Philippe Raud, se fracturó y le operaron la muñeca derecha.