La despedida a un maestro de la vida

El ajedrecista más longevo del mundo murió a los 99 años; llegó al país en 1936, escapando de Hitler 

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FotosEl ajedrez, un refugio para los pesares del inolvidable Francisco Benkö | Fabián Marelli - LA NACION

Francisco Benkö, el ajedrecista en actividad más longevo del mundo, decidió escribir el último capítulo de una vida dividida entre el dolor y la esperanza. Ayer, a las 15.30, en el Policlínico Bancario, su débil y maltrecho corazón se detuvo después de 99 años de intensos latidos. Hoy su cuerpo recibirá sepultura en el cementerio Británico.  

Nacido en Berlín el 24 de junio de 1910, convivió con una infancia triste, en la que aprendió a convidar a la piedad; conoció prohibiciones, dolores y muertes. Padeció los horrores y espantos de la Primera Guerra Mundial y la pérdida de sus padres, Alice Josephine Helene Pick (austríaca) y Richard Wilhelm Benkö (húngaro). Al cuidado de su hermana Anne completó los estudios secundarios mientras el hambre lo atormentaba. "Un día estaba tan desesperado que no aguanté más, entré al aula del colegio y me bebí un frasco de tinta", dijo sin sonrojarse ante LA NACION el día de su cumpleaños N° 95.  

En la escuela descubrió el ajedrez y en 1928 y 1929 alcanzó uno de sus mayores logros: dos empates en sendas exhibiciones simultáneas ante el entonces campeón mundial, Alexander Alekhine. A los 26, con sus bolsillos sólo cargados de afecto y junto con su hermana, huyó de Adolf Hitler y el régimen nazi. "Si me hubiera quedado seguro que me mataban. No les importaba ni mi religión católica ni la nacionalidad húngara, para los nazis era un judío más por herencia de mi mamá. Cuando llegó Hitler al poder, todo se hizo más difícil; en mis oídos están grabados su voz y sus gritos, que constantemente propagaba la radio", explicó alguna vez.  

En 1936 llegó a la Argentina y luego logró salvarles la vida a nueve familias que zarparon en el último barco antes del comienzo de la Segunda Guerra. En la soledad de una tierra y un idioma desconocido se hizo a los tumbos, pero nunca se olvidó del ajedrez. "Este juego me salvó la vida. Jugando lograba evadirme de todo lo que me sucedía". En una tarde de 1960 se cruzó por casualidad con Bobby Fischer en un salón del Club Argentino de Ajedrez; el norteamericano le propuso jugar partidas rápidas. "Le gané la primera, pero después él me ganó diez seguidas". En esos mismos salones, el 21 de octubre pasado, recibió el último reconocimiento. Disputó una partida de exhibición sin imaginar que esa sería su última jugada para la memoria.  

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