Y un día no fue invencible

Después de obtener los seis titulos que había disputado, Barcelona quedó eliminado de la Copa del Rey pese a superar 1 a 0 a Sevilla; Messi fue desequilibrante, pero el gol se le negó en cinco oportunidades 

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FotosMessi se lamenta tras la eliminación de Barcelona de la Copa del Rey en manos de Sevilla - AFP

La frustración algún día iba a llegar, si bien Barcelona había extendido su condición de invencible mucho más allá de los plazos habituales en los que se mueve una actividad tan inestable como el fútbol. Se había quedado con todo como nunca antes lo había conseguido ningún otro equipo. En la competencia que ponía un pie, la ganaba. Se cansó de desarmar rivales a puro toque y circulación de la pelota. Así fue hilvanando seis títulos consecutivos (tres en España y otros tantos internacionales). No se la había escapado ningún torneo porque fue saludablemente inconformista. La ambición nunca le permitió caer en la complacencia.  

Se convirtió en el mejor equipo del mundo, impresión que se sostenía en la estadística triunfal y se reforzaba con un estilo de juego admirable. Hacía rato que el fútbol no tenía en el planeta una referencia tan reconocida, destinada a pasar a la historia y marcar una época. Desde los tiempos del Milan de Arrigo Sacchi no había un equipo que rompiera los moldes como este Barcelona de Guardiola y de Messi. De Xavi y de Iniesta. En esos nombres, todos identificados con una forma de entender el fútbol aprendida en la cantera del club, está concentrada una idea colectiva que tiene muchas otras individualidades destacadas.  

La decepción en forma de resultado sería inevitable en algún momento. Los imbatibles no existen, aunque Barcelona estuvo un año y medio haciendo creer lo contrario. La intriga pasaba por saber en qué circunstancias le tocaría esa experiencia. La situación no dejó de ser paradójica: Barcelona se sintió derrotado una noche que ganó 1 a 0 (gol de Xavi), resultado que no le alcanzó para neutralizar la derrota por 2 a 1 ante Sevilla en el partido de ida por los octavos de final de la Copa del Rey. El conjunto andaluz lo eliminó por los goles de visitante.  

El mérito de Barcelona fue que aun en la derrota fue el equipo reconocible de siempre, fiel a su filosofía, como cuando gana. No se traicionó ni resignó su esencia. Y tuvo en Messi al jugador desequilibrante y participativo, que vivió su derrota personal en la imposibilidad de concretar las cinco situaciones de gol que creó por cuenta propia y en colaboración con sus compañeros.  

Para frenar a Barcelona no sólo hacía falta un rival, sino también algún héroe. Y ese papel le cupo al arquero Palop, que voló como un gato y pareció tener más de dos brazos para contener y desviar todo lo que le llegaba. Cuando no le alcanzó con su humanidad, lo salvó algún poste, como en un zurdazo combado de Messi, o la providencia lo acompañó, como en la delicada emboquillada del rosarino que se salió apenas desviada. En las otras definiciones del argentino que acertaron el arco, siempre se topó con la inmensidad de Palop.  

La carrera de Messi, especialmente en Barcelona, parece un cuento de hadas. Los sueños más altos se le hicieron realidad. El de ayer no era menor ni irrelevante, ya que si la Pulga hacía un gol habría alcanzado la cantidad de 100 con la camiseta azulgrana, desde que debutó oficialmente el 16 de octubre de 2004, ante Espanyol. Lo que seguramente no se le escapará en las próximas semanas es el récord de precocidad en alcanzar el centenar de conquistas con Barcelona, ya que tiene 22 años y medio, y la plusmarca la tiene Mariano Martín, con 24 años y tres meses.  

Ayer, un gol habría significado la satisfacción personal de Messi y la clasificación de Barcelona. No pudo ser, pero los lamentos de hoy serán la anécdota del futuro cuando se revise lo que hicieron Barcelona y Messi para torcer el destino. La máxima entrega y también el beneficio de seguir vivo hasta el último minuto porque el árbitro se equivocó al no convalidar dos goles de Sevilla. Esto es innegable, como también lo es que nada ayuda más a Barcelona que su convicción para desplegar un juego en el que sus prodigiosos medios justifican los fines.  

A excepción de Valdés (Pinto fue el arquero titular en la Copa del Rey) y de los ausentes Keita y Yaya Toure (en la Copa Africa), Barcelona puso lo mejor que tenía. No le alcanzó. Empieza otra etapa. Dejó de ser invencible, sin dejar de ser Barcelona.  

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