Van der Westhuizen: "La unión en mi país es definitiva"

A cinco meses del Mundial de fútbol, el ex capitán de los Springboks, habló de la profunda transformación sudafricana 

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Fotos"Todos los países tienen problemas, pero Sudáfrica está integrada", sentenció Van der Westhuizen | Emiliano Lasalvia - LA NACION

Las fechas y los lugares guardan interesantes coincidencias. En Buenos Aires lució por primera vez la camiseta de los Springboks -en 1993-, y en pocos días -el 11 de febrero- se cumplirán dos décadas de la liberación de Nelson Mandela (abandonó la prisión el 11 de febrero de 1990), indudablemente el principio de una historia atrapante, que derivó en esta nueva visita a nuestro país. Joost van der Westhuizen, de él se trata, está de paso por aquí para difundir en la avant premiè re de Invictus, el film basado en la obra del periodista inglés John Carlin (El factor humano), la conmovedora unidad lograda por los sudafricanos a partir de la influencia del líder político y de la conquista de la Copa del Mundo de rugby en 1995.  

Van der Westhuizen -38 años- formó parte del seleccionado capitaneado por François Pienaar y los recuerdos de esa grandiosa campaña trascienden: "Ese título cambió mucho a nuestro país, y eso está bien demostrado en la película. En todos estos años, se dieron un montón de transformaciones y, ahora, en ocasión de la Copa del Mundo de fútbol, esperamos seguir por la misma senda, por ese camino que el país comenzó a transitar con el logro de 1995. En ese caso, el deporte fue nexo de integridad, y si pudo unir a una nación, creo que bien puede unir al mundo", dice convencido el ex medio-scrum de los Boks , retirado desde 2003.  

-El slogan del Mundial de 1995 era «Un equipo, una nación», ¿cuándo se dieron cuenta de que eso era así?  

-En principio, no creímos que podía ser así. Para nosotros [los jugadores] ese Mundial significaba ganar, era una meta deportiva. Pero luego nos dimos cuenta de que además del desafío deportivo, se había unido un pueblo. Esa frase de promoción se hizo realidad.  

-¿Usted cree que esa reestructuración se hubiera dado sin Mandela?  

-Me gustaría poder decir que sí, que sin él hubiera sido posible, pero la verdad es que el aporte de Mandela tuvo un rol determinante, porque no sólo unió a un equipo, sino a una nación tan diversa.  

-¿Fue Mandela el que les abrió los ojos a los sudafricanos?  

-Definitivamente. Su vida es un ejemplo, y él nos enseñó que no importa cuál haya sido nuestro pasado, y que no podemos dejar de preocuparnos o interesarnos por nuestro prójimo.  

-¿Cómo vivió y qué fue para usted el apartheid?  

-Yo crecí con el apartheid, pero nunca le di mi respaldo. Me crié en una granja, rodeado de gente blanca y hombres de color; para mí nunca existieron las diferencias.  

-¿Sudáfrica está definitivamente unida?  

-Sí, sin duda. Todos los países tienen sus problemas, pero Sudáfrica está integrada. La unión en mi país es definitiva, y el Mundial de fútbol es una nueva oportunidad para demostrarlo. La gente está excitada y se percibe una ansiedad increíble; todos, sin distinciones, apoyan al equipo nacional, aunque no esté entre los diez mejores. El crecimiento también se ve desde lo económico, con las nuevas infraestructuras, los medios de transporte... estamos listos para este gran acontecimiento.  

89 tests jugó Van der Westhuizen para los Boks, entre 1993 y 2003; es el segundo jugador con más presencias, detrás de Percy Montgomery, con 102, récord que logró en 2007.  

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