"Con estar ya quedo en la historia del arbitraje"

Dueño de un estilo especial en su forma de dirigir y con una vida en la que no faltan los sacrificios, el referí, de 44 años, fue designado para dirigir el próximo Mundial; "es un orgullo estar nominado", expresó al conocer la noticia 

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FotosHéctor Baldassi, el referí que representará a la Argentina en Sudáfrica 2010

Un lustro atrás, en su departamento de Barrio Norte, cuando todavía no se había mudado a Salsipuedes, en Córdoba, para comenzar otra vida con sus padres Héctor y mamá Belkis, Luciana tomaba el teléfono y después de algunos partidos de fútbol llamaba a su papá. Entonces, le dejaba mensajes en el celular y le decía con cierto tono de enfado: "Papi, ¿no te das cuenta de que sos un mal árbitro?" Ayer, a la hija mayor del matrimonio se le dibujó una sonrisa al saber que ese referí que tanto cuestionó, dirigirá en la máxima cita del fútbol: Sudáfrica 2010, con Ricardo Casas y Hernán Maidana como asistentes.  

El 21 de mayo de 1986, Héctor Baldassi llegó a Buenos Aires desde su Río Ceballos natal con un pequeño bolso que estaba cargado con poca ropa y muchos sueños. En poco tiempo trabajó de todo y se graduó como un auténtico buscavidas. Durmió en camas mejores y peores, incluso a la intemperie en la Plaza Congreso. Habilidoso número 10 en los picados de su pueblo, comenzó el curso de árbitro en 1988, un poco para seguir ligado al fútbol y mucho por la insistencia de un amigo de Río Ceballos, Marcelo Negrete, que ya había comenzado ese camino. Fue subiendo escaloncito por escaloncito, categoría por categoría. Llegó a primera y empezó a sumar partidos relevantes: 14 superclásicos (contando los de verano), siete de Avellaneda, siete de Rosario y seis de La Plata. Hasta que casi 24 años después de aquel desembarco en la gran ciudad, ayer recibió la noticia que tanto esperaba: la designación mundialista.  

Cerca de las 16.30, el cordobés se enteró del nombramiento que, de alguna manera, esperaba. "Sabía que había hecho las cosas bien y que no tenía que reprocharme nada. Cumplía con todos los requisitos FIFA y estaba confiado", resumió sobre la noticia que, de alguna manera, le cambia la vida. Se trata de un personaje que tiene un estilo especial en su profesión, tanto que divide opiniones. "El árbitro es un ser humano al que le gusta tomar fernet con coca o ver carreras de caballos. Hay que desmitificar el arbitraje. A mí me reconforta el reconocimiento de la gente y el que recibo en los siete pisos de la AFA, que siempre me consideran una buena persona."  

Dueño de un estilo muy particular, ganó posiciones en el ambiente del arbitraje luego de la salida de Javier Castrilli, de quien lo separa la ideología y, sobre todo, el estilo para conducir los partidos. Baldassi irá a Sudáfrica con el rótulo de ser un referí mediático, tanto dentro como fuera de la cancha. En su trabajo, por tener en los partidos una relación fluida con los jugadores. Fuera del terreno de juego, es uno de los árbitros que más apariciones muestra en distintos ámbitos, con un perfil quizá más alto del aconsejable para su profesión dedicada a impartir justicia. "Me critican porque hablo y porque dicen que soy una radio en el campo de juego, pero yo creo que conducir un partido con inteligencia es bueno. Nunca cambié mi estilo ni mi forma de dirigir un encuentro, y mal no me ha ido. Estoy orgulloso de cómo llevo los partidos", contestó en su defensa el cordobés.  

Más allá de ese orgullo, con el correr de los años algo de su estilo fue cambiando en algunos aspectos. Por ejemplo, su permisividad con el juego brusco disminuyó. "Al principio dejaba alguna amarilla sin mostrar. Uno fue aprendiendo ese tipo de cuestiones, en especial en la parte disciplinaria. Y así se hace creíble, que es lo más importante en esta carrera. Que acepten que uno se puede equivocar y eso es parte del juego". Ahora Sudáfrica la planteará otro desafío y lo sabe: "En los países donde no te conocen, uno tiene que tomar otro tipo de recaudos. Pero algo es claro: para la FIFA la patada descalificadora es tarjeta roja siempre y en todos lados es igual".  

-¿Y los agarrones?  

-Hay instrucciones para los árbitros, que son las mismas que reciben las selecciones. Se habla anteriormente de los contactos previos. Acá también se trabaja en eso. Después queda en la capacidad de cada uno si lo ve y si tiene la autoridad y personalidad para cobrarlo.  

-¿Cuál es tu aspiración teniendo en cuenta que tu suerte depende de lo que haga la selección, si avanza o no?  

-Para mí, con ser nominado y vivir un partido o dos, ya está? Y no es que me pongo el cassette o lo digo de simpático. Ojalá podamos traer la Copa porque así crecemos como fútbol, y eso nos beneficia a todos. Lo que más quiero es ver felices a 40 millones de argentinos. Yo, con el hecho de estar, ya quedo en la historia del arbitraje. Es un orgullo ir al Mundial.  

-Como vicepresidente de la FIFA, ¿pensás que Julio Grondona tuvo algo que ver con tu designación mundialista?  

-No creo, porque la comisión arbitral se maneja de manera independiente. Grondona es el presidente de la AFA y un hombre que tiene mucho respeto en la FIFA. Eso lo vi personalmente en muchos viajes que hice. Imagino que debe haber un guiño de su parte, porque en cierta manera uno va a representar al arbitraje argentino. Además, estoy convencido de que Grondona ayudó a Elizondo a estar en la final del Mundial de Alemania en 2006.  

En junio, cuando la pelota comience a rodar en Sudáfrica, Luciana verá los partidos por televisión en Córdoba. Y tal vez después de alguno, orgullosa, tome el teléfono y llame a su padre, que del otro lado del Atlántico atenderá con gusto. Y escuchará las mejores palabras: "¡Qué bien dirigiste, papá!"  

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