11.02.2012

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Tommy Bolt, un maestro en el arte de lanzar y quebrar palos

Es recordado como uno de los golfistas de carácter más irascible. Ese comportamiento lo privó de ser más grande de lo que fue

Por Gastón Saiz Especial para canchallena.com 10 de Febrero de 2010 - 08:14

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Tommy Bolt, siempre impulsivo - Archivo

Ante los errores, el golf obliga a los jugadores a hacer de tripas corazón y pensar sólo en el hoyo siguiente. De seguir manteniendo la compostura, se trata, como si fuese una regla de etiqueta no escrita. Pero hay profesionales ilustres a quienes les resulta imposible refrenar su bronca. Uno de ellos, quizás el símbolo de la furia hecho golfista, fue Tommy Bolt, un gran campeón aunque de temperamento irascible, especialista en arrojar y romper palos. Dicen que el mal carácter acorta la vida, pero no es precisamente el caso de "Terrible Tommy" -tal como lo apodaron en el circuito- ya que vivió hasta los 92 años y falleció el 30 de agosto de 2008 en Batesville, Arkansas.

Ben Hogan, su mentor, siempre decía que si Bolt hubiese controlado sus nervios, habría ganado mucho más que 15 torneos del PGA Tour y 5 títulos del Senior Tour. "Si hubiésemos podido atornillarle otra cabeza entre sus hombros, habría sido el mejor jugador que hayamos conocido". No sonaba exagerada la apreciación de Hogan, acerca de un jugador que utilizó su swing delicioso para consagrarse en el US Open de 1958, la mayor conquista de su carrera.

Hay una imagen golfística que retrata a Bolt de cuerpo entero. Es una foto en la que aparece a punto de arrojar su driver al lago del hoyo 18 de Cherry Hills, en el US Open de 1960. Sobre esa situación, aclaró que estaba tratando de golpear a un pez ruidoso en el lago. Claro, nunca mencionó que acababa de enviar dos pelotas al agua desde el tee de salida y estaba encaminándose a una fatídica vuelta de 80 golpes. "Con el pasar de los años, desearía que la gente pensara más en mi capacidad para jugar que en mi mal genio", suplicó en 1993 a la revista Golf Digest. Más allá de su pedido, es imposible no recordar sus arranques de ira. Hasta tal punto tuvo un mal comportamiento que abrió una cuenta de banco aparte para pagar regularmente sus multas a la PGA (Asociación de Profesionales de Golf).

El glosario de frases bajo la autoría de Bolt es inacabable y, al mismo tiempo, desopilante. Aquí van algunas de ellas: 1) "Procura arrojar siempre los palos hacia adelante. De esa manera, no gastarás energías dando marcha atrás para recoger el palo". 2) "Jamás quiebres el driver y el putter en una misma ronda. 3) "Nunca arrojé un palo que no se lo mereciera". 4) "Yo tenía una cara que se veía como que quebraría palos". 5) "Siempre he tenido mal genio, pero no se han fabricado tantos palos de golf como los que he sido acusado de arrojar". En medio de su locura -al cabo, simpática para sus seguidores-, un día estableció "científicamente" que el putter era el palo con más vuelo que cualquier otro de los 14 de la bolsa.

Apodado también como "Trueno" o "Tempestuoso", se sumó al circuito relativamente tarde, a los 34 años. Thomas Henry Bolt había nacido el 31 de marzo 1916 en Haworth, Oklahoma. Después de que su familia se trasladó a Louisiana se convirtió en caddie, pero contaba con pocos recursos para ingresar en un deporte como el golf, considerado hasta entonces como de elite. Forzosamente tuvo que trabajar como obrero de la construcción y como carpintero. Y cuando los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial, se alistó en el ejército. Durante un lapso se desempeñó como profesor de golf en la Roma liberada. Se hizo profesional en 1946 y tardó cuatro años en sumarse al PGA Tour, donde atrapó su primer torneo en 1951.

A Bolt le atribuyen el mérito de haberle dado vida a la gira de veteranos, hoy conocida como Champions Tour. Fue después de que él y Art Wall perdieran un célebre desempate a seis hoyos contra Roberto De Vicenzo y Julios Boros en el primer Legends of Golf, realizado en 1979. Esa serie de duelos entre mayores de 50 fue un fenómeno televisivo en los Estados Unidos, lo que aceleró la creación del circuito para veteranos. En ese ámbito, Bolt jugó 37 torneos y ganó cinco de ellos antes de retirarse en 1994, con 78 jóvenes años.

No le faltó nada a este personaje inolvidable del golf mundial. En 2002 publicó su autobiografía, The Hole Truth. Ese mismo año, en sus 86 primaveras, ingresó por fin en el Salón de la Fama de la PGA, que demoró mucho tiempo para nominarlo debido a sus reacciones. Fiel a su naturaleza, Bolt no pudo resistirse en hacer una broma en la ceremonia: "Quiero agradecerles a los integrantes del comité por nominarme. tan rápidamente. Si hubieran esperado otros 15 ó 20 años, yo podría haber retomado el alcohol". Un alma atormentada, pero también un virtuoso del golf.