Dos historias y una conclusión: "Argentina es un país exitista"

Así lo expresan los exponentes argentinos del atletismo de fondo, Juan Manuel Cano y Javier Carriqueo, a la hora de describir la actualidad de esa disciplina y sus deportistas en el país 

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FotosCano y Carriqueo los fondistas referentes del atletismo argentino - Archivo

Dos jóvenes. Dos argentinos. Dos atletas que abandonaron la tierra que los vio nacer y dar sus primeros pasos para completar sus caminos. Uno emigró a Europa, en busca de un futuro mejor. El otro dejó su Tucumán natal para instalarse, un poco más cerca, en Buenos Aires, en el Centro de Alto Rendimiento Deportivo (Cenard), persiguiendo un sueño, su sueño de ser un atleta olímpico.  

Uno se llama Javier Carriqueo y se lo considera uno de los mejores fondistas argentinos. El otro, Juan Manuel Cano, la promesa nacional, casi única promesa, de la especialidad marcha. "En la Argentina, se apoya a los deportistas una vez que consiguen resultados. Esa es la realidad del deporte en nuestro país", coincidieron ambos atletas, a pesar de los 10.000 km de distancia que los separa. Claro. uno en Madrid, donde vive desde 2007, cuando se mudó de Gandía, un "pueblo" de Valencia, al que llegó en 2002, y el otro en Buenos Aires, ciudad a la que arribó solo y con apenas un bolso, con muy poca ropa, pero cargado de ilusiones  

Carriqueo, el récord nacional de los 1500, 2000 y 3000 metros, nació hace 30 años, en San Martín de los Andes, y a los 12 comenzó a competir. "Empecé a competir en mi ciudad, en 1991 pero con el correr de los años y cuando fui creciendo en lo deportivo me encontré con muchas trabas para progresar", dijo el fondista. "Irme a España [en 2002] me dio la chance de progresar porque la Argentina estaba en un momento terrible por la crisis económica que atravesaba el país. Todo se debió a una beca de estudio de la Universidad Politécnica de Valencia, donde me quedan seis materias para recibirme de licenciado en Turismo", agregó.  

Por su parte, el marchista, de 22 años, especializado en los 20 kilómetros, reconoció que su acercamiento a esa compleja disciplina fue casi por casualidad. "Quería practicar un deporte que no sea el fútbol. Entonces fui al Polideportivo de Termas de Río Hondo [Santiago del Estero] y mi ex entrenador Mario Messa como en el primer entrenamiento ya pude marchar, me pidió que probara con esa especialidad y no se equivocó", indicó Cano, quien estudia Educación Física y representa a la Universidad Nacional de La Matanza.  

El patagónico Carriqueo no se anduvo con vueltas, al ser consultado por La Nación a cerca de su visión del atletismo argentino. "Complicado", sentenció. Y añadió: "El atletismo depende de un trabajo de fondo y a largo plazo. En mi caso conseguí apoyo una vez que obtuve resultados. Y eso no permite una continuidad entre un deportista de elite y los chicos que vienen atrás. Por ejemplo, detrás de Juan Serra [el campeón sudamericano de martillo] no hay nadie. No ha habido un trabajo de fondo para buscar un reemplazante. Lo mismo sucede con Alejandra García [ex saltadora con garrocha]". Aunque, al mismo tiempo, señaló: "Por suerte, en los últimos dos años la Confederación Argentina de Atletismo (CADA) está buscando revertir esa situación con un trabajo planteado a largo plazo. Creo que no deben caer en la tentación de abandonar este trabajo a largo plazo si no hay resultados rápidos".  

En sintonía, se expresó Cano: "Cuando llegué a Buenos Aires, golpeé puertas y nadie me dio una mano. Ni acá, ni en Santiago del Estero. Todos decían lo mismo: esperemos un poco para ver cómo te va. Por suerte cuando en 2006 gané el sudamericano de juveniles, en Cochabamba, Bolivia, conseguí todo. Una beca [de $2500, una de las más altas que entrega la Secretaría de Deportes de la Nación], viajes. Ese el problema que tiene este país. Espera un resultado para recién apoyar. No existe la política perfecta. Pero estoy curado y acostumbrado. Es un país exitista y no debería ser así. Porque talento hay, pero muchos quedan en el camino".  

Tanto Carriqueo como Cano participaron en Pekín 2008. El primero, finalizó 7º en la serie semifinal clasificatoria de los 1500 metros (29º en la general). Mientras que el marchista, por un error de la CADA, tuvo que revalidar la marca que lo había clasificado para el evento olímpico. "Clasifiqué, en 2007, en el campeonato Nacional de mayores, con 1h24m13s, pero tuve que volver todo atrás porque la Federación Internacional de Atletismo (IAAF) exigió que debía hacer el tiempo, pero en una competencia del calendario internacional y con jueces de nivel 2 y 3", apuntó. Al parecer, el error fue de la CADA, que ignoraba dicha reglamentación y por poco, una negligencia reglamentaria casi lo aparta de su camino. "Fue difícil porque era como que ya tenía mi pasaje y me lo sacaron de las manos", recordó. Finalmente, el tiempo lo obtuvo unos meses antes de viajar a China, en el Campeonato Iberoamericano, en Chile. Suerte. porque "me acompañó el calendario y pude viajar (quedó 39º a poco más de ocho minutos del ruso Valeriy Borchin, que marcó un nuevo récord olímpico, con 1h19m01s)", dijo el atleta de 20 años.  

"Cosas como las de Juan Manuel [Cano] demuestran lo lejos que estamos aún. En Sudamérica, Brasil es el único país que trabaja con una mentalidad europea. En los deportes olímpicos que más medallas otorgan, como la gimnasia, la natación y el atletismo sacaron una gran diferencia sobre el resto y eso los arrimó a los mejores del mundo", opinó Carriqueo, quien describió cómo España logró estar en el sitial de los equipos dominantes.  

"Cuando Barcelona fue elegida como sede de los JJ.OO [de 1992], el gobierno español venía hacía varios años realizando un trabajo ejemplar. Sabían de sus carencias y buscaron reducirlas. Entonces, cuando llegaron los juegos, ellos ya estaban consolidados con una infraestructura ejemplar que le dio la posibilidad a los deportistas a dedicarse sólo a eso y mal no les ha ido", detalló y rememoró una experiencia frecuente en la Argentina que lo mantiene en la capital española, por lo menos hasta que deje la actividad y regrese al sur argentino para desarrollar una vida fuera del atletismo, ligada a la "principal fuente de ingresos", el turismo. "Cada vez que íbamos a competir al exterior, llegaba la semana previa a un torneo y no sabíamos realmente si podríamos viajar porque no estaba la plata para cubrir los gastos.  

Eso es muy estresante", explicó Carriqueo, quien ya piensa y verbaliza una palabra que suena a tembladeral para cualquier deportista: el retiro. "Es algo que pienso porque mi idea es despedirme luego de Londres 2012. Para los que nos dedicamos al deporte de lleno, vernos después de abandonar la actividad genera mucha incertidumbre porque nos encontramos con un mundo que prácticamente desconocemos. No es sencillo pasados los 30 años intentar desarrollar una vida como las demás personas", precisó. En cambio, a Cano, con poco más dos décadas de vida, aún le quedan varios años por delante. "El sueño de participar en un JJ.OO. lo cumplí. Ahora aspiro a más. Sé que me queda mucho por delante pero trabajo seis días a la semana pensando en alguna vez estar en un podio mundialista", finalizó.  

Con vidas y experiencias disímiles, a los dos atletas los une lo mismo: el incondicional amor por lo que hacen en las pistas. a pesar de las adversidades.  

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