LONDRES, Inglaterra (AFP) - Arsenal se colocó como líder provisional de la liga inglesa tras vencer hoy a West Ham por 2-0, por la 31º jornada, aunque mañana volvería al tercer lugar si Chelsea y Manchester United ganan sus encuentros.
Los Gunners se impusieron a sus vecinos londinenses, que ocupan una preocupante 17º posición, con goles del brasileño Denilson (5) y del español Cesc Fábregas (83 de penal), pese a jugar con diez hombres todo el segundo tiempo, gracias a una gran actuación del portero navarro Manuel Almunia.
El 1 de Arsenal detuvo un penal poco antes del entretiempo al italiano Alessandro Diamanti, en una jugada en que fue expulsado el belga Thomas Vermaelen tras una falta sobre el mexicano de origen argentino Guillermo Franco.
Tottenham, por su parte, se impuso 2-1 en su visita a Stoke City, con lo que reforzó su cuarta posición en la clasificación, la última que da derecho a disputar la próxima temporada la Liga de Campeones.
Por detrás del trío que pelea por el título (Manchester United, Chelsea y Arsenal), Tottenham cuenta ahora con cuatro puntos de ventaja sobre su más directo perseguidor, Liverpool (5), que tiene un desafío complicado mañana en el terreno de los ´Red Devils´.
Los goles del triunfo de los ´Spurs´ llegaron en la segunda parte, por medio del islandés Eidur Gudjohnsen (46) y el croata Niko Kranjcar (77), mientras que para los locales, que jugaron con diez desde la expulsión de Dean Whitehead en el 49, marcó Matthew Etherington de penal (64).
Tottenham pudo además ampliar a cinco puntos su ventaja sobre un rival directo, Aston Villa (7), que no pasó del empate en casa frente al Wolverhampton (2-2). El noruego John Carew, que ya había firmado el primero, consiguió el empate definitivo en la recta final (82).
También en la búsqueda de los puestos europeos, Everton, octavo, dominó 2-0 a Bolton, con goles en la parte final del partido del español Mikel Arteta (72) y el sudafricano Steven Pienaar (89).
En el resto de encuentros, Wigan (15) se alejó del descenso gracias a un solitario gol del colombiano Hugo Rodallega en el descuento (90+2), mientras que el colista Portsmouth, sancionado el miércoles con la pérdida de nueve puntos por sus problemas financieros, se impuso 3-2 a Hull, penúltimo.
Manchester United tratará de recuperar el domingo en Old Trafford la primera posición ante Liverpool, en el gran clásico del torneo, en el que el equipo de Rafa Benítez quiere ganar para seguir aspirando a la próxima Liga de Campeones.
Chelsea, ahora tercero a tres puntos de Arsenal, pero con dos partidos menos, podría adelantar a los Gunners si se trae una victoria de la cancha de Blackburn.
Sin opciones a título, Liverpool (5º), que debe también enfrentarse a Chelsea antes del final de la temporada, buscará el cuarto puesto, que le permita acceder la próxima temporada a la máxima competición europea.