El Bar Italia del Soho de Londres tiene todos los estereotipos inventados y por inventarse de lo que se espera de un café italiano que no queda en Italia. Es un lugar compacto y quedado en el tiempo donde se encuentran las típicas fotos en la pared de las celebridades italianas que se destacaron en las artes y los deportes y de los famosos no italianos que alguna vez visitaron el bar. Dicen que ahí se toma el mejor capuccino del planeta y adhiero. No hagan caso a los foristas que se quejan de pagar 2,50 libras por un espresso y la juegan en contra . Son gustos. Pero lo que sí es rigurosamente cierto es que el Bar Italia fue el lugar elegido por la cadena Sky Sports, en noviembre de 2005, para inaugurar la primera transmisión de fútbol en alta definición (HD), sobre un plasma que nunca sintoniza otra cosa que no sea el calcio. Una placa de bronce al lado del televisor, destacada como si fuera un Miguel Angel, certifica el acontecimiento histórico. Como el que vivirán más de 1000 pubs de Gran Bretaña que este sábado recibirán la primera transmisión comercial de fútbol en 3D cuando jueguen Manchester United y Chelsea.
La televisión desde este sábado da un nuevo paso en relacionar al deporte con los avances tecnológicos. La primera transmisión comercial en 3D de un contenido televisivo será el fútbol, como cuando alguna vez los Juegos Olímpicos de México 68 sirvieron para iniciar las emisiones Vía Satélite. Antes que las películas que ya se ven en 3D en las salas comerciales, antes que los shows musicales, el fútbol se fusiona con el progreso televisivo. Siempre es el deporte el eje de la innovación televisiva y de las nuevas formas de comunicación. Alemania 2006, por caso, fue el espacio en el que los blogs se hicieron populares a escala masiva.
Los cambios que experimentaron los consumidores ingleses durante los años 90, para que el fútbol se convierta en un espectáculo más seguro, tuvieron consecuencias directados en el estilo de vida y en el modo de participar del fenómeno deportivo. Los estadios se hicieron más seguros y confortables y también más pequeños. El corte social y económico volvió al fútbol un deporte de acceso más limitado, una tendencia que ahora se quiere modificar con la participación de los hinchas ingleses en la economía y la toma de decisiones de sus clubes luego de tanto jeque árabe y magnate ruso a cargo del negocio.
El fútbol por televisión en los pubs, bares y clubes de tragos fue la costumbre fundacional que reparó, sólo en parte, la distancia con un juego popular que se hizo más caro y lujoso. Las reuniones en los pubs con pantallas de tv donde se gire la cabeza y las pizarras en tiza que invitan en vivo a ver la Premier League son parte del paisaje futbolero de las ciudades inglesas cuando el sábado llega.
Los inmigrantes y extranjeros que viven en Inglaterra suelen hacer una "vaquita" para pagarse en sus departamentos el paquete digital de Sky Sports para poder ver fútbol en sus hogares sin tener que dejar de comer por eso.
La cadena Sky Sports es la que se lleva la tajada más grande de esta historia y del nuevo salto a la modernidad. Una información luego desmentida a medias daba cuenta de la compra por parte de Sky de 15 mil pantallas de la marca LG adaptadas para dar el fútbol en 3D y para ser cedidas a pubs ingleses. La firma coreana desmintió la cifra pero reconoció el acuerdo. El parque televisivo de pantallas aptas para emitir imagenes en 3D es capitalizado por LG, Sony, Samsung y Panasonic que ya cuentan con artefactos disponibles para la nueva experiencia. Los especialistas en comunicación digital aseguran que la televisión en 3D podría desatar una guerra de formatos similar a la que se atravesó a comienzos de los años 80 con el video hogareño entre el VHS y el Betamax. Ya sabemos que el VHS ganó por nocaut y por ippon.
Los cambios tecnológicos suelen traer este tipo de batallas y en el caso de las transmisiones televisivas en 3D pasan por saber si para apreciar las imagenes con la profundidad y el relieve que tendrán, será necesario el uso de las populares gafas que hoy se entregan al ingresar a la sala de cine . La primera transmisión de prueba de fútbol en 3D se hizo en enero pasado cuando jugaron Manchester United y Arsenal. Las críticas se apoyaron en la dificultad de apreciación cuando muchos jugadores aparecían en movimiento en pantalla, una situación frecuente, por ejemplo, cuando hay un tiro de esquina: las imagenes se volvían poco precisas. Cuando se trata de una ficción como una película hay un total control del contenido y tiempo para lograr la perfección. Por algo James Cameron tardó tanto tiempo en filmar Avatar.
Pero siendo fútbol el manejo absoluto de lo que sucede dentro de un campo de juego requiere de otra complejidad. Por eso la primera transmisión comercial será la de este sábado con Manchester United y Chelsea por la fecha 33 de la Premier League , con el equipo de Alex Ferguson como líder del torneo con 72 puntos y uno de ventaja sobre Chelsea. No es casualidad que el Manchester United esté siempre en los planes de Sky. Cuando el equipo de los "Diablos Rojos" se hizo popular y global con David Beckham como parte del contenido fue cuando Sky lanzó su televisión satelital para Asia y especialmente hacia China y Japón. Eso fue a mediados de los años 90 y aún con el paso del tiempo y con los jugadores que se fueron, el Manchester de Ferguson y Ryan Giggs sigue siendo el contenido preferido a la hora de explotar comercialmente el fútbol.
Old Trafford recibirá a una multitud para el choque trascendente del campeonato. Pero miles de personas "reventarán" los pubs y bares ingleses para presenciar la novedad del fútbol visto en 3D y con lentes especiales. Esta vez parece que el Bar Italia del Soho no será "local" en esta movida mediática . No es para lamentar. Tal vez sí lo sea el hecho de saber que, decididos a comprarnos el LCD para ver el Mundial y "casarnos" con nuestro banco con una deuda en 50 cuotas, estemos comprando un aparato que ya sea viejo antes de ganar el centro de nuestro hogar. Y de nuestro corazón.