El segundo aire de Chela

Por Marcelo Gantman
Especial para canchallena.com 

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Fotos | Sebastián Domenech

De haber estado al aire en una nueva temporada, Juan Ignacio Chela tendría que haber hecho un especial sobre si mismo en Tenis Pro. Su festejo alocado tirándose a la pileta junto a su equipo de trabajo en Houston, luego de ganar el primer título en tres años, ameritaba un programa entero más autorreferencial que nunca. Las bromas y el delirio para la cámara (ya no las de televisión, sino de los fotógrafos oficiales de la ATP) ya no fueron una construcción durante el ocio de una gira sino el cierre de una semana inolvidable. Tal vez porque el propio Chela no tenía tan en claro que pudiera ganar nuevamente un torneo oficial.  

Chela es parte clave del pasado reciente del tenis argentino. Dicho sin vueltas: un integrante fundacional de la Legión Argentina pero con boleto en clase turista. Nunca fue de hacer delirar a las tribunas ni eje en el armado de la programación del ATP de Buenos Aires. Chela y el horario de las 4 de la tarde bajo un sol abrasador fueron "socios" en los diez años sin ausencias en el campeonato. Pero ahí están sus virtudes. Nunca le dieron el centro del ring y nunca lo buscó. Pero su inconfundible gorra girada hacia atrás y su tenis con triunfo o derrota en luchados tres sets, nos acompañan desde que el tenis estrenó su penúltimo boom. El último fue Juan Martín Del Potro a quien todavía esperamos ansiosos en su regreso al tour.  

Chela tuvo una semana de relax justo en la semana en la que David Nalbandian le ganó tiempo al tiempo y se metió con fuerza en la parte decisiva del Masters 1000 de Montecarlo. Cada uno con lo suyo son dos sobrevivientes de un momento del tenis argentino que los "en sincro" durante los 2000. Chela y Nalbandian son la muestra del segundo aire que suelen tener los tenistas cuando deben enderezar el rumbo luego de haber ido en reversa. Nalbandian con sus 28 años y Chela con sus 30 están en la franja en la que muchos tenistas, sino antes, dejaron de competir: José Luis Clerc, Martín Jaite, Gabriela Sabatini, Guillemo Pérez Roldán, Franco Davin y hasta Guillermo Coria son jugadores que, cada uno con sus motivos, se fueron de las canchas sin poder aprovechar su segundo aire.  

¿Qué es el segundo aire? Reinventarse. Tan amplio e indefinido como eso. Una lesión, su cura, la saturación y la falta de respuestas a determinados problemas, obligan a que los jugadores deban arrancar desde otro lado. Volver a empezar pero ya no desde cero, sino con experiencia y el tiempo más ajustado. Chela tuvo un plan. Dejó de competir luego de Roland Garros en 2008. Se operó y con siete meses de ausencia retornó a las canchas en febrero de 2009. Su ranking cayó y se vio obligado a jugar challengers para recuperar una posición que le permitiera ingresar directamente a los Grand Slam y por lo menos a los torneos 250.  

Los challengers son otra malla de contención que tienen los tenistas de esta época. El peligro está en confundir las prioridades y los objetivos. Chela tuvo que endurecer su piel y su cabeza para no suponer que un rival de segunda ronda de un challenger representaba para él la medida de su dificultad. Para cuando llegó la Copa Petrobras en el Vilas, en noviembre de 2009, Chela ya tenía ranking para entrar directo en Australia. Por eso, ganar un torneo como Houston no fue solamente tarea de una semana, sino una construcción que a Chela le llevó casi 15 meses.  

Arrancó el torneo en el puesto 82 y salvo el partido en primera ronda contra Rajeev Ram (85), el resto de sus triunfo en Houston fueron contra jugadores de ranking superior: Eduardo Schwank (61), Lleyton Hewitt (27), Horacio Zeballos (54) y Sam Querrey (25). Los rankings a veces son engañosos y otros una medida justa. Para un jugador desacostumbrado a ganar en ese nivel de ATP son indicadores de satisfacción.  

Juan Ignacio Chela es otra vez un top 50. Su mejor ubicación fue en 2007 cuando estuvo 20 y el promedio de su carrera lo sitúa como un tenista confiable entre los 30 mejores del mundo . Con este segundo aire y esta nueva oportunidad que se da, Chela sigue con vida en el circuito y no para deambular. En clay o cemento, con el calor de las dos de la tarde y con el público entretenido en otra cosa, nada de eso importa. Ahí estará Chela, con la gorra para atrás, pegándole duro de los dos lados y dejando la piel en la cancha. Siempre habrá una pileta que lo espere al final del día  

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