11.02.2012

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Rickie Fowler frenó la moto y estacionó en el PGA Tour

Recibió el legado de su padre en el motociclismo, pero un accidente lo encaminó en el golf; a los 21 años, es otra potencial figura del circuito

Por Gastón Saiz Especial para canchallena.com 09 de Junio de 2010 - 11:52

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Rickie Fowler

En la ruleta de promesas del PGA Tour, la bolilla cayó esta vez en el casillero de Rickie Fowler, que a los 21 años y en su primera temporada en el circuito peleó hasta los últimos hoyos del Memorial Tournament, en Ohio. Sin embargo, en los tramos finales del domingo arremetió el inglés Justin Rose -diamante en bruto de principios de siglo- y dejó segundo a este chico que ya muestra sus señas particulares.

A la gira más prestigiosa del mundo le basta por ahora con las insinuaciones de campeón de Rickie, pero dentro de poco le estará reclamando el gran duelo contra Rory McIlroy, el irlandés que tiene su misma edad y que ya logró este año su primer título en el PGA Tour. No suena mal la puja Ricky-Rory, el norteamericano vs. el europeo, la pulseada de simpáticos desenfadados. Sería un soplo de frescura para la pelea de fondo entre Tiger Woods y Phil Mickelson, que por supuesto sigue vigente pese al irregular momento del Nº 1.

A Rickie se lo puede analizar desde diferentes ópticas. A primera vista le dicen que es igual de aspecto a los actores Zac Efron y Leonardo Di Caprio. Y él mismo coincide con esa apreciación, sobre todo cuando lo comparan con Efron, el teenager que se volvió famoso con las películas de High School Musical. Con su rostro y sus peinados, Fowler bien podría ser modelo publicitario, pero él prefirió introducirse en esta jungla del PGA Tour, donde cada centavo de dólar augura nuevas posibilidades deportivas.

La otra arista de Rickie, sin dudas, es su pasión por el motociclismo. "El motocross me hizo ser más audaz en una cancha de golf", le confesó a la revista Golf Digest hace unos meses. En verdad, se crió entre fierros por legado familiar. Reconoce que ahora es conservador con la enduro y, en cambio, prefiere arriesgarse más en un campo desde el tee de salida. Es de trazar paralelismos continuos entre ambas disciplinas y toma como eje la idea del compromiso: "Cuando uno está a punto de saltar con una moto, no puede dudar. Debe comprometerse al máximo con lo que hace. Lo mismo ocurre con un tiro en el golf".

Desde muy temprano compatibilizó ambas destrezas. A los 3 ya aceleraba una motito para honrar a su padre Rod (motociclista de profesión, claro) y soñaba con sus primeras piruetas. Pero a los 7 también empuñaba el primer palo de golf y se iniciaba en un driving range. En cualquier caso, llevó siempre la velocidad en la sangre porque hoy es uno de los jugadores más rápidos del tour. "Cuando mi compañero está haciendo el backswing, yo siento que podría pegarle a la pelota diez veces. Decido qué tiro voy a hacer y lo hago sin demoras", comenta este joven cuyo segundo nombre es Yutaka, dado que su abuelo materno es ciento por ciento japonés.

No le fue mal a Rickie con esa filosofía de la velocidad. Surgido de la Universidad del Estado de Oklahoma, se convirtió en el primer estudiante de primer año en ganar el premio Ben Hogan por sus grandes actuaciones como golfista aficionado. En 36 semanas salteadas, entre 2007 y 2008, figuró al tope del ranking mundial amateur. Se mostró listo para pasarse al profesionalismo luego de caer en el playoff -como aficionado- en el Children's Hospital Invitational, certamen del Nationwide Tour que se disputó en agosto de 2009. Su éxito continuó: tras encabezar el equipo de los Estados Unidos y ganar la Walker Cup, debutó como pro en el Albertsons Boise Open, también del Nationwide Tour. Abrochó su faena al conseguir una plaza para el PGA Tour en la Escuela de ese circuito (terminó 15º). Y al poco tiempo, en un mismo mes, se le acercaron dos grandes sponsors: Titleist y Puma, que el último domingo lo vistió de furioso color naranja de pies a cabeza.

¿Por qué eligió el golf por sobre las motos? Por un bizarro accidente que sufrió a los 15 años. Tres semanas antes de participar para el equipo de golf de Murrieta Valley High School, se estrelló en una carrera y se quebró tres huesos de su pie derecho. "Tuvo que tirar la moto para evitar atropellar a otro de los competidores", cuenta su padre, dueño de una empresa de transporte. Fowler, finalmente, pudo integrar aquel conjunto colegial luego de su recuperación. "Ahí supe que lo de Rickie con el golf iba bastante en serio", dice Rod. Y vaya si es así, para este jugador cuyo sueño recurrente es caminar por el hoyo 18 de Augusta.